1930年代的湘西，桐油世家葉家因產(chǎn)業(yè)衰敗陷入困境。長(zhǎng)女紫萱與沒(méi)落書(shū)香門(mén)第的潘永清自幼定親，次女紫桐則許配給八大油號(hào)之首徐家的少東家。為讓女兒脫離苦境，母親莫云花暗中調(diào)換迎親轎隊(duì)路線，使紫萱意外嫁入徐家，紫桐則在途中遭土匪劫持被迫成為壓寨夫人。抗戰(zhàn)爆發(fā)后，徐家掌權(quán)人徐世平與日軍勾結(jié)牟利，紫萱因幼子被日方扣押而淪為間諜工具。在共產(chǎn)黨地下組織影響下，紫桐率土匪武裝轉(zhuǎn)型為抗日游擊隊(duì)，多次與偽政權(quán)展開(kāi)殊死較量。目睹家國(guó)危亡和手足悲劇，紫萱在完成刺殺任務(wù)時(shí)主動(dòng)暴露身份，于千鈞一發(fā)之際擊斃日本特務(wù)機(jī)關(guān)長(zhǎng)，并將關(guān)鍵情報(bào)轉(zhuǎn)交抗日武裝。1945年抗戰(zhàn)勝利之際，紫桐率領(lǐng)改編后的抗日隊(duì)伍參加受降儀式，在東郊機(jī)場(chǎng)接受共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的新使命，踏上奔赴解放戰(zhàn)場(chǎng)的征途。