抗日戰爭中期，蔣介石制造的“皖南事變”激起全國憤慨。面對高壓統治，曾因政見不合遭通緝的郭沫若毅然歸國投身抗戰。目睹國家危難與國民黨腐敗，他創作歷史劇《屈原》以抒發憂憤。周恩來領導的八路軍辦事處積極支持文藝戰線斗爭，推動話劇成為抗爭武器。《屈原》在重慶首演引發轟動，進步力量的壯大觸動當局神經，蔣介石借故召見周恩來施壓未果。文化部長張道藩糾集文人圍攻郭沫若，卻被其以犀利言辭反擊得理屈詞窮。為突破封鎖擴大影響，劇社轉往北碚等地巡演。端午節龍舟競渡時，演員們高舉“楚”字旗的演出船遭憲警快艇攔截。民眾自發調轉龍舟圍護劇社，江岸歡騰聲浪中憲警進退維谷狼狽撤離。郭沫若佇立船頭，望著萬眾一心的群眾激蕩江心，深切感知民族覺醒的力量。