二十世紀初江西某煤礦,礦主對工人進行殘酷壓榨,連基本溫飽都無法保障。共產黨成立后,雷煥覺(王尚信飾)被派往礦區(qū)以辦夜校為掩護開展工人運動。世代礦工易老倌(魏鶴齡飾)信奉宿命,其子易猛子(王熙巖飾)卻主張以暴力抗爭。新婚當日,易猛子為阻止礦主封井搶救工友遭逮捕,秋英(祝希娟飾)被陳工頭(張雁飾)逼債自盡,激化階級矛盾。雷煥覺通過報紙揭露真相,引發(fā)輿論壓力迫使礦主王連奎(鄭敏飾)釋放易猛子。血的教訓促使工人群體覺醒,易猛子在雷煥覺引導下認識到團結斗爭的重要性。礦工們成立工會組織,以罷工為武器展開集體抗爭,最終形成席卷礦區(qū)的燎原之勢。