學生運動領袖金基榮因領導民主化示威被通緝，使用假身份潛入即將關閉的礦村煤礦工廠做雜工。他目睹礦工大植為維持家庭生計放棄學業，目睹偵探康對村莊的嚴密監控。在與罷工組織者千道成、老礦工鄭師傅等人交往中，金基榮逐漸擺脫知識分子運動的局限性。工廠老板之子成哲因母親去世消息失控砸毀咖啡館，礦工女兒楊淑拒絕其暴力要求時遭毆打，金基榮介入阻止后暴露身份被逮捕。經受酷刑的金基榮因證據不足獲釋，與照料他的楊淑發展出感情。當礦工罷工迫在眉睫時，金基榮向楊淑坦白逃亡者身份。成哲酒后在咖啡館再次糾纏楊淑，雙方沖突中楊淑將其殺死，被警察帶走時金基榮正在火車站等待共同逃離的約定。