故事改編自現代作家曲波的作品《林海雪原》，講述了東北民主聯軍一支小分隊在團參謀長少劍波的率領下，深入林海雪原執行剿匪任務。偵察排長楊子榮假扮被俘土匪胡彪潛入威虎山，歷經打虎上山、以膽識應對座山雕盤問的黑話舌戰、飛躍天險斷崖等生死考驗，成功取得匪幫信任并打入內部。在與威虎山座山雕為首的匪兵斗智斗勇過程中，楊子榮借獻圖之機配合小分隊里應外合，最終全殲頑匪并活捉座山雕。這場剿匪行動展現了軍人的英勇無畏與智慧，成為解放戰爭初期鞏固東北根據地的經典戰例。