1901年，貧窮但聰慧的家庭教師艾米麗·福克斯-塞頓接受年長貴族詹姆斯·沃爾德赫斯特的求婚。這位剛剛喪偶的男爵迫于勢利姑媽瑪麗亞的壓力需誕下繼承人，而艾米麗正是瑪麗亞的雇員。這段婚姻對雙方都是權宜之計——詹姆斯借此阻止家族莊園落入表親亞歷克·奧斯本及其印度裔妻子海絲特之手。隨著感情在夫妻間悄然萌芽，詹姆斯卻因軍務被派往印度。奧斯本夫婦隨即以"受詹姆斯委托照料艾米麗"為由搬入莊園，實則暗藏禍心。亞歷克因重病引發的狂躁情緒不僅威脅到艾米麗腹中胎兒，更導致仆從集體逃離。在逐步識破這對夫婦的謊言與陰謀后，艾米麗開始直面這場圍繞繼承權展開的危機。