湯姆·海韋是美國海軍陸戰隊服役最長的老兵，曾參加朝鮮戰爭和越南戰爭并榮立榮譽勛章。1983年他受命整頓紀律松散的第二排新兵，以"太太"蔑稱稱呼缺乏戰斗經驗的士兵，引發雙方激烈對抗。同時妻子阿吉因長期分居提出離婚，海韋試圖挽回感情未果后與前妻新歡及娛樂場所經營者發生沖突。在軍事演習中，經過嚴苛訓練的第二排意外擊敗精銳第一排，士兵開始認可他的指揮能力。隨后海韋帶領部隊成功執行格林納達解救美國公民任務，歸國時受到英雄式歡迎。經歷戰場考驗的士兵們主動向海韋敬禮致意，此前決絕的阿吉亦在凱旋儀式上與其相擁和解。