那是一個戰火紛飛的年代，桐柏山區一戶窮苦人家為生計賣掉了親生女兒小花，之后又收養了一個轉移紅軍留下的女嬰，他們給這個女嬰取名也叫小花。十幾年后，小花（陳沖飾）的哥哥趙永平（唐國強飾）為了躲避抓丁投奔了革命隊伍，在一次戰斗中負傷掉隊，幸被女游擊隊長何翠姑（劉曉慶飾）所救，而何翠姑正是當年被父母賣掉的另一個小花。此時，趙小花在進入桐柏山區的解放軍中打聽哥哥下落時巧遇親生母親周醫生（白莉飾），母女相逢卻互不相識，后來周醫生同情這個可憐的小姑娘，于是收她作干女兒。就這樣，十幾年前失散的親人在戰火中又一次重逢，他們為實現共同的理想又聚到一起，譜寫了一曲壯烈的英雄之歌。本片改編自小說《桐柏英雄》，在1980年的第三屆電影百花獎上獲最佳故事片獎。陳沖憑借本片獲第三屆百花獎最佳女演員獎通以及南斯拉夫第九屆“為自由而斗爭”電影節最佳女演員獎。