故事發生在動蕩的拿破侖時期，法軍中兩位軍官達布瓦（D'Hubert）與費羅（Feraud）因一場意外沖突結怨。達布瓦受上級命令傳達對費羅的拘禁處罰，卻被后者視作蓄意羞辱。這場誤解引發兩人長達二十年的決斗循環：從騎兵營地到戰場后方，從私密對決到隨軍行刑任務中的意外交鋒，每次決斗均以不同方式打破平衡。盡管時代歷經帝國興衰、戰役更迭，兩人始終被榮譽觀念與個人執念捆綁，在時代洪流中反復印證著對尊嚴的偏執理解。直到滑鐵盧戰役前夕，這場跨越時代的私人戰爭終于迎來終結時刻——費羅主動放棄決斗權柄，達布瓦在槍聲中選擇寬恕。影片根據約瑟夫·康拉德短篇小說改編，榮獲第30屆戛納電影節最佳首作獎。