文革時期江南鋼鐵公司軋鋼廠的技術革新運動中，青年工人梁東霞帶領革新小組以實現軋機自動化為目標強占設計室。該行動得到冶金局黨委書記暗中支持，而革委會主任則扶持著原設計室負責人。復雜形勢下余從吾采取分化策略，先將梁東霞小組調入設計室工作，繼而拉攏熱衷名利的青年高磊另立技術團隊形成對抗。當梁東霞小組取得階段性成果時，余從吾通過革委會主任將主要成員調離，并指使人員竊取革新數據供給高磊團隊。在最終圖紙審查會議上，梁東霞當眾揭露技術剽竊真相，明確指斥革委會執行的錯誤路線，迫使相關人員承認問題。此過程中高磊逐漸認清斗爭本質并受到深刻教育，技術革新主導權回歸正確方向。影片通過這場圍繞工業現代化展開的路線斗爭，展現了特殊歷史時期青年群體在政治與技術變革浪潮中的成長歷程。