1945年的一天夜里，當諾伊·尼爾瑞（理查德·德萊福斯飾）在裝載卡車時，忽然被神秘的光線所籠罩，之后奇怪的幻象和五個音符一直在他腦海中回旋。隨著不斷出現的視覺暗示，諾伊逐漸癡迷于復現幻象中的山脈輪廓，并因此與家人產生隔閡。與此同時，美國政府秘密調查全球多起UFO目擊事件，并通過掩蓋真相阻止公眾接近新墨西哥州魔鬼山區域。包括諾伊在內的多位被選中的平民——他們因共同的外星接觸幻象而彼此聯結，突破軍方封鎖來到指定地點。在沙漠中的空軍臨時基地上空，外星人如約而至，其流光溢彩的飛船照亮半邊夜空。人類通過破譯出的五音符序列與外星文明建立音樂對話，飛船艙門開啟后，二戰時期失蹤的飛行員及科學家等地球人安然回歸，而身形矮小、頭部碩大的外星訪客則以非語言方式與人類進行心靈溝通，完成了這場跨越星際的生命接觸。