1902年和1907年，沙俄軍官阿爾謝尼耶夫兩次率領勘探隊進入烏蘇里地區探險。赫哲族老獵手德爾蘇·烏扎拉兩次偶遇勘探隊并擔任向導，憑借卓越的生存技能多次挽救考察隊性命。德爾蘇對自然法則具有深刻理解，既展現山林生存智慧，也揭示人類破壞生態終將自食惡果的嚴酷現實。這位神槍手因衰老導致視力衰退后被迫放棄狩獵，隨阿爾謝尼耶夫遷居伯力。城市生活令他陷入精神窒息，在反復強調"城里沒法狩獵，不狩獵就沒有貂""我突然想念空氣"后執意返回山林。失去生存根基的德爾蘇攜帶新獵槍重返密林，卻因狩獵能力喪失而陷入生存困境。最終這位通曉自然奧秘的老獵人被其收留的流浪漢同伴殺害，尸體與阿爾謝尼耶夫贈予的新獵槍一同被遺棄在雪地中。