紐約的中國城華人黑幫林立。華人警官陳力（周潤發飾）依靠勾結黑幫勢力、平衡各幫間諜利益關系而戰績彪炳，步步高升。然而這平靜的一切卻忽然被打破了。中國城內新來了一幫主要成員來自福建的黑幫分子，自稱"龍幫"。他們和舊有的幫派之間展開了激烈的地盤爭奪戰，愈演愈烈，即使陳力也無法出面擺平。這種局面引起了紐約警局的注意，派出了年輕有為的警官丹尼（馬克·沃爾伯格飾）調查中國城的黑幫。當各派黑幫賄賂正直的丹尼失敗后，他們決定除掉他。左右為難的陳力在關鍵時刻選擇與丹尼合作，通過精心設計的反間計瓦解龍幫勢力，并在最終交火中用身體為丹尼擋住致命子彈，以生命完成了對腐敗系統的徹底清算。