克拉倫斯·戴（威廉·鮑威爾飾）是1880年代紐約家庭名義上的主宰，這位性格專橫的出版商在表面強勢下實則受家人左右。妻子維妮（艾琳·鄧恩飾）以智慧與耐心維系著家庭運轉，她篤信宗教的個性促使她堅持讓丈夫接受洗禮。長子克拉倫斯（吉米·萊登飾）與來訪的外鄉女孩瑪麗（伊麗莎白·泰勒飾）萌生情愫，這段年輕戀情意外成為推動家庭事務的重要紐帶。在維妮聯合子女們精心設計的連環勸說下，固執的克拉倫斯最終妥協接受洗禮，既滿足了妻子的心愿，也以自己獨特的方式完成了對家庭傳統的守護。