因搶劫罪被判十二年徒刑的吉諾（阿蘭·德隆飾）刑滿出獄后，在社工熱爾曼（讓·加賓飾）的持續幫助下試圖重新融入社會。然而警長杰特勒（米歇爾·布蓋飾）始終以"罪犯永遠都是罪犯"的偏見監視并阻撓其正常生活，最終在持續壓迫下吉諾失控刺殺警長。法庭以冷酷教條的司法程序判定其死刑，吉諾最終被推上斷頭臺。影片通過個體悲劇對專制司法體系和死刑制度展開深刻控訴，其震撼表現力引發觀眾強烈情感共鳴。該片1976年在巴黎及近郊上映時十周內吸引48萬觀眾，社會反響強烈。1981年密特朗總統推動法國正式廢除死刑，使影片的人道主義訴求獲得現實呼應。