18世紀(jì)上半葉,滿(mǎn)清王朝迎來(lái)了最后一位長(zhǎng)壽皇帝的時(shí)代。風(fēng)華正茂的弘歷(霍建華飾)正式登基,定年號(hào)為乾隆。自幼與弘歷青梅竹馬相知相親的側(cè)福晉如懿(周迅飾)隨駕入宮冊(cè)封嫻妃。皇太后(鄔君梅飾)與如懿娘家烏拉那拉氏深仇難解,視嫻妃為眼中釘。身處政治斗爭(zhēng)核心的二人,在后宮專(zhuān)政、老臣跋扈分割皇權(quán)的暗潮中相互扶持,逐步掃除障礙。如懿升為皇后期間,乾隆逐漸顯露帝王權(quán)術(shù)本性,夫妻情誼在權(quán)力博弈中消磨殆盡。當(dāng)永璜之死揭開(kāi)如懿與乾隆情感決裂的最終導(dǎo)火索,如懿在冷宮自盡以證清白。乾隆晚年方知當(dāng)年純?cè)室掳刚嫦?,追悔莫及卻終未公開(kāi)為如懿正名。本片根據(jù)流瀲紫小說(shuō)改編,以清乾隆朝后宮為背景,展現(xiàn)帝王夫妻從青梅竹馬到覆水難收的情感悲劇。