根據芥川龍之介的《上海游記》改編，影片以1920年代初為背景，講述日本作家芥川龍之介受《大阪每日新聞》委派赴上海采訪的經歷。在租界林立的特殊時代背景下，這位日本文壇新星深入探訪外灘銀行、弄堂民居與戲院茶館，目睹鴉片流毒、乞丐生存困境及東西方文明碰撞下的社會奇觀。通過與人力車夫、青幫成員等各階層人物的接觸，芥川逐漸突破記者身份局限，在完成新聞報道任務的同時，用作家敏銳視角解構都市表象下的生存邏輯。影片以游記體敘事呈現其觀察過程，最終定格在芥川登船離滬時凝視碼頭裝卸工人的場景，暗示此行對其后續創作產生的重要影響。