美國南北戰爭時期，Jake Roedel（托比·馬奎爾飾）作為南方德國移民的兒子，與支持北方的父親決裂后選擇加入南方軍隊。他與摯友Jack Bull Chiles（斯基特·烏爾里奇飾）一同投身游擊部隊，結識了南方貴族George Clyde及其前黑奴Daniel Holt（杰弗里·懷特飾）。四人共同效忠于John Black的部隊，在密蘇里州邊境參與游擊戰。駐扎期間，村中寡婦Sue Lee Shelley（珠兒飾）與Jack萌生感情，但戰火很快吞噬了這份短暫情誼——Jack在戰斗中陣亡。隨著戰爭持續，Jake與同袍Pitt（喬納森·萊斯·梅耶斯飾）因理念沖突爆發矛盾，Pitt更開槍重傷Jake與Daniel。戰爭末期，失去戰友的Jake迎娶了Sue，在遷徙途中與Daniel再度遭遇Pitt。最終，兩人在戰火廢墟中直面生死宿命，Jake選擇帶著妻兒離開滿目瘡痍的南方，在黎明中駛向未知前路，而Daniel則留在邊境繼續為黑人群體的生存抗爭。