故事改編自著名的二戰軍事事件“敦刻爾克大撤退”。二戰初期，40萬英法盟軍被敵軍圍困于敦刻爾克的海灘之上，面對敵軍步步逼近的絕境，形勢萬分危急。英國政府和海軍發動大批船員，動員人民起來營救軍隊。英國士兵湯米（菲恩·懷特海德飾）在逃離海灘的過程中相繼結識吉布森與亞歷克斯，同時民用船主道森先生（馬克·里朗斯飾）與兒子彼得、17歲少年喬治也離開英國，去往敦刻爾克拯救士兵。三人陸續搭救了海軍（基里安·墨菲飾）、飛行員柯林斯及湯米一行人，而戰斗機飛行員法瑞爾（湯姆·哈迪飾）則在被敵人雙面夾擊的艱難情形下頑強戰斗。影片通過陸、海、空三個視角交織呈現，道森的船只在救援中遭遇德軍轟炸導致少年喬治身亡，法瑞爾耗盡燃油后迫降海灘被救走。最終盟軍成功撤出33萬士兵，民用船只在其中發揮了關鍵作用，這場生死存亡的撤離行動成為二戰重要轉折點。