故事發生在20世紀80年代的偏遠山城。南宿一中的優秀教師苗宛秋(于謙飾)迎來了新一屆高中學生。開學第一天,這位曾獲省級優秀教師稱號的嚴師便以獨特方式震懾住全班:桀驁不馴的混混洛小乙被罰站走廊,機靈鬼王海精心設計的惡作劇屢遭反制,投機倒把的耗子偷雞不成蝕把米,虛榮張揚的關婷婷精心策劃的文藝活動總被意外攪局。表面看這位"苗霸天"與學生間矛盾重重,實則暗藏溫情——當洛小乙因家庭變故險些輟學時,他帶著全班深夜家訪;當關婷婷因父親重病瀕臨崩潰時,他默默墊付醫藥費。隨著高考臨近,苗宛秋年輕時因特殊時代錯失北大學籍的往事逐漸被知曉。轉眼三年時光過去,這群曾讓老師操碎心的學生,在最后一刻用集體自發補課的行動回應師恩,最終在高考中交出全班錄取的答卷。當苗宛秋騎著自行車離開校園時,后座上不知何時被學生們系上了象征感恩的紅絲帶。