弗吉爾是一個智力平庸卻出身貧民窟的青年，自幼沾染犯罪習氣。在一次失敗的運鈔車搶劫案后鋃鐺入獄，通過參與藥物實驗獲得假釋機會。重獲自由的他仍不改本性，繼續從事犯罪活動。某次笨拙的搶劫行動中邂逅洗衣女工露易絲，兩人迅速墜入愛河。為成為值得依靠的伴侶，弗吉爾執意投身銀行劫案以積累財富，在屢教不改的犯罪執念與令人絕望的智商共同作用下，最終再次被捕入獄。作為伍迪·艾倫自編自導的銀幕處女作，影片采用偽紀錄片手法記錄主人公荒誕不經的人生軌跡，并為日后《西力傳》的喜劇風格奠定基礎。