魯道夫（奧馬爾·沙里弗飾）是奧地利皇儲，在父親約瑟夫一世（詹姆斯·梅森飾）專制統治下被迫與門第相符的女子聯姻。一次微服私訪中，他邂逅了年輕貌美的瑪麗（凱瑟琳·德納芙飾），兩人迅速墜入愛河。面對無法突破的階級阻隔與政治婚姻束縛，魯道夫決意帶瑪麗私奔至森林深處的梅耶林狩獵小屋，計劃在共度最后一夜后于次日清晨殉情。他們在月光下互訴衷腸，服毒自盡前完成了對彼此的永恒承諾。這場悲劇成為哈布斯堡王朝歷史上著名的愛情絕唱，其死亡真相與政治隱喻至今仍被世人討論。