1183年圣誕節，年邁的英國國王亨利二世（彼得·奧圖爾飾）決定選舉王位繼承人。他諭示分居的妻子依蓮娜（凱瑟琳·赫本飾）帶回三個兒子理查德（安東尼·霍普金斯飾）、杰弗里（約翰·卡索飾）和約翰（尼吉爾·特瑞飾）回宮團聚，意圖借機選定繼承人。然而亨利二世與依蓮娜對繼承人選存在根本分歧，王室矛盾因亨利的情婦艾萊絲（珍·美露飾）的介入進一步激化。年輕狡猾的法國國王菲利普（提摩西·道爾頓飾）趁機以戰爭威脅施壓，要求亨利兌現割讓領土的承諾。各方在宮廷密室中展開激烈博弈：依蓮娜聯合兒子們試圖迫使亨利退位，菲利普借揭露艾萊絲與亨利的丑聞施加政治要挾。最終，在多重壓力下，亨利二世被迫承認理查德為王儲，并與菲利普達成妥協協議。影片改編自詹姆斯·古德曼同名話劇，通過封閉空間的對話張力展現12世紀英法王室權力斗爭的核心脈絡。