查利（克里夫·羅伯遜CliffRobertson飾）是一名30歲智力障礙的成年男子，言行舉止如同6歲孩童。白天他在面包房擔(dān)任清潔工維持生計(jì)，飽受同事嘲弄；晚間則在夜校接受教師愛(ài)麗絲（克萊爾·布魯姆ClaireBloom飾）的輔導(dǎo)。在愛(ài)麗絲協(xié)助下，查利接受神經(jīng)學(xué)家理查德（LeonJanney飾）與安娜（莉莉婭·斯卡拉LiliaSkala飾）的腦部實(shí)驗(yàn)治療，意外獲得超常智力。智商飛躍后，查利逐漸理解過(guò)往遭受的屈辱與憐憫的本質(zhì)，并在與愛(ài)麗絲的情感互動(dòng)中直面人性復(fù)雜性。隨著實(shí)驗(yàn)對(duì)象阿爾吉儂鼠的智力衰退，查利發(fā)現(xiàn)治療效果具有不可逆的時(shí)間限制。最終他在完全失去高智商前將實(shí)驗(yàn)成果整理歸檔，帶著對(duì)世界認(rèn)知的殘存記憶，重新退回到智力障礙狀態(tài)。