根據法國名作家雨果的小說名著《悲慘世界》加以新編，把時代背景改為二次世界大戰前后的法國。老牌巨星讓-保羅·貝爾蒙多飾演頭腦簡單的家具工人亨利·福亭，他為了幫助一個猶太家庭躲避德國納粹的逼害，幫他們偷渡到法國。一路上他閱讀雨果的《悲慘世界》，很喜歡書中的悲劇英雄尚萬強，想不到他個人的遭遇也有如尚萬強的翻版。在逃亡過程中，亨利因身份偽造罪多次被捕入獄，又因堅持守護猶太家庭的關鍵信物屢次與追捕者發生沖突。當最終完成護送使命時，他選擇獨自承擔所有罪名，在黎明前的黑暗中走向無人知曉的命運歸宿。