杜麗娘深受封建禮教束縛,在春日背著父母與塾師,偕丫鬟春香游賞后花園。花香鳥語觸景生情,游倦回房小憩時夢見書生柳夢梅入園相會,眾多花神現(xiàn)身作媒。母親至床前喚醒女兒,見其神情恍惚遂嚴囑少去花園。杜麗娘雖表面應承,卻將夢境縈懷難遣,終至形容枯槁。病榻之上仍念及柳生情貌,未幾便在深閨香消玉殞,遺體遵其臨終所愿葬于后園梅樹之下。