十三陵一帶連年水災給當地農民帶來深重苦難。全國解放后，在共產黨和毛主席的領導下，1957年8月21日啟動十三陵水庫修建工程。以毛澤東為首的中央首長以普通勞動者身份參與建設，思想落后的工程師胡錦堂起初懷疑群眾積極性，在政委帶領下，廣大勞動者組成"青年突擊隊""老將軍組""婦女原子突擊隊"開展勞動競賽，最終感化胡錦堂使其積極參與建設。歷經160晝夜奮戰，克服狂風暴雨等重重困難建成水庫。二十年后建設者重返故地，昔日庫區已發展成五谷豐登、鳥語花香的人民公社，徹底消滅了工農差別、城鄉差別和腦力勞動與體力勞動差別。片尾通過科幻手法展現未來圖景：水庫成為社會主義勝利的永恒豐碑，人類已實現月球旅行常態化。影片通過現實與幻想交織的藝術手法，展現了社會主義建設成就和共產主義理想追求。