在信濃偏遠山村，六十九歲的阿玲（田中絹代飾）即將迎來必須進入楢山的傳統(tǒng)棄老期限。為讓四十五歲的兒子辰平（高橋貞二飾）安心，她主動磕落兩顆門牙以示衰老。新兒媳阿玉（望月優(yōu)子飾）過門后，長孫袈裟吉（市川團子飾）仍執(zhí)意驅趕懷孕的阿松（小笠原慶子飾），并催促祖母赴死。盡管辰平不忍，但面對糧食短缺的生存困境，在新年到來前背起母親踏上結冰山路。暴風雪中，辰平將阿玲遺棄于楢山神祠旁，返家后卻發(fā)現生存壓力不減反增——次日清晨阿松因饑餓昏厥，而袈裟吉正將最后半碗米粥倒進酒壇。