1939年二戰(zhàn)爆發(fā)前8月，德國(guó)海軍為打擊英國(guó)貿(mào)易航線派出三艘德意志級(jí)袖珍戰(zhàn)列艦。作為該級(jí)最先進(jìn)的"斯佩伯爵海軍上將"號(hào)，在1939年8月至11月間持續(xù)破壞印度洋和大西洋盟國(guó)航線。面對(duì)英軍戰(zhàn)列巡洋艦被沙恩霍斯特級(jí)牽制的局勢(shì)，三艘英國(guó)巡洋艦"阿賈克斯"號(hào)、"阿基里斯"號(hào)和"埃克塞特"號(hào)承擔(dān)了圍剿任務(wù)。1939年12月13日，盟軍艦隊(duì)在拉普拉塔河口發(fā)現(xiàn)目標(biāo)并展開追擊。經(jīng)過(guò)激烈交火，"斯佩伯爵"號(hào)耗盡彈藥后駛?cè)霝趵缑傻镁S的亞港避難。依據(jù)國(guó)際法，中立國(guó)港口停留時(shí)限僅為72小時(shí)，烏拉圭政府拒絕延長(zhǎng)停泊期限。在英國(guó)艦隊(duì)封鎖港口、德國(guó)戰(zhàn)敗已成定局的形勢(shì)下，艦長(zhǎng)朗斯多夫?yàn)楸苊庵辛?guó)卷入戰(zhàn)火及保存官兵性命，選擇在12月17日自沉戰(zhàn)艦。隨后他將傷員轉(zhuǎn)移至阿根廷船只，并在次日于布宜諾斯艾利斯旅館用手槍自殺，以個(gè)人生命為這場(chǎng)大西洋追擊戰(zhàn)畫上句號(hào)。