得克薩斯州廣袤的牧場被陽光籠罩，身材高大的牧場主比克（洛克·哈德森飾）在家族聚會上被來自東部的優雅女子萊斯利（伊麗莎白·泰勒飾）吸引，兩人沖破地域與性格差異結為夫婦。農場里沉默寡言的墨西哥裔長工杰特（詹姆斯·迪恩飾）意外獲得一塊荒地后，命運發生逆轉——地下噴涌的黑色石油讓他迅速積累財富，在種族隔閡嚴重的德州社會建立起自己的商業帝國。隨著杰特將土地分割出售給墨西哥移民，與堅守傳統牧場文化的比克產生激烈沖突。當杰特的兒子因種族歧視引發的斗毆意外身亡，這場跨越二十年的恩怨最終在石油井架坍塌的轟鳴中達到高潮。萊斯利目睹家族因財富與偏見四分五裂，在暮色中獨自駛向荒蕪的原野。