1956年日本防止買春法施行后，東京花街藝伎行業迅速衰落。經營藝伎館的鳶奴（山田五十鈴飾）因個性剛烈難以維系生意，早年被男人騙盡積蓄后，旗下藝伎相繼離散。她與女兒勝代（高峰秀子飾）及剩余藝人過著典當度日的拮據生活。此時因戰亂失去丈夫與孩子的梨香（田中絹代飾）為求生計，被迫進入鳶奴館中做女仆。目睹表面風光的藝伎們實則各有辛酸：有人為供弟弟求學忍辱負重，有人因年老色衰遭人拋棄。最終法律沖擊與時代變遷令鳶奴館徹底倒閉，母女被迫分離各謀出路，梨香也在目睹藝伎群體掙扎后黯然離去。影片根據幸田文同名小說改編，展現戰后藝伎群體在制度變革中的生存困境。