在立志成為畫家前，梵高（柯克·道格拉斯飾）曾是畫廊前途光明的售畫員，經歷多次情感挫折后轉向繪畫創作。他以悲憫之心貼近貧困礦工群體，用奔放熾烈的畫風記錄底層生活卻難獲主流認可。梵高邀請印象派畫家高更（安東尼·奎恩飾）赴法國南方共同創作，弟弟提奧長期資助兩人生活與藝術實踐。初期合作催生了大量優秀作品，但梵高敏感偏執的個性與高剛理性務實的性格持續沖突。矛盾激化時，梵高持刀威脅致高更倉促逃離，受刺激的梵高割下左耳陷入精神崩潰。此后多年飽受躁郁癥折磨，多次入院治療期間仍堅持創作卻始終未獲公眾認可。貧困與精神痛苦最終導致其舉槍自盡，身后作品才逐漸得到世人推崇。安東尼·奎恩因精彩演繹高更獲第29屆奧斯卡最佳男配角獎。