1950年代，村長吉春林（奇夢石飾）在治淮工地上受集體主義思想教育后，決心帶領鄉親改造水患頻發的爛水蕩。回村后他提出筑圩堤、改良田計劃，得到妻子翠蓮（孫景路飾）和民兵隊長長根（鐵牛飾）支持。其岳父邰有才（范萊飾）受富農孔炳源（夏天飾）影響，主張走投機剝削道路。吉春林通過爭取區里貸款購置耕牛工具、成立鐵木工小組推進工程，遭到孔炳源蓄意阻撓。該富農高價雇工企圖瓦解施工隊伍，吉春林識破陰謀后仍堅持組織生產。雷雨夜孔炳源（夏天飾）親自破壞圩堤時，被村婦巧英（王禔飾）當場擒獲。事件揭露了反動勢力的真面目，村民更加團結，在政府支持下完成堤壩工程。次年春天，水鄉成功種植水稻獲得豐收，集體化道路得到鞏固。（注：補充結局部分符合《中國電影年鑒》記載的影片核心情節）