故事發生在美國的一處移民社區中，薩拉菲娜（安娜·馬格納妮 Anna Magnani飾）和丈夫羅薩里奧（Larry Chance飾）過著平靜的生活，厄運降臨了，一場車禍奪取了羅薩里奧的生命，留下薩拉菲娜和女兒羅莎（瑪麗莎·佩雯 Marisa Pavan飾）相依為命。悲痛的薩拉菲娜失去了理智，她的行為舉止日漸怪異，和女兒之間的關系也越來越緊張。一次偶然中，薩拉菲娜發現丈夫并非自己心目中的那樣忠貞完美，他不僅從事走私活動，更背叛了婚姻四處沾花惹草。之后，薩拉菲娜結識了名為阿爾瓦羅（伯特·蘭卡斯特 Burt Lancaster飾）的年輕卡車司機。隨著時間的推移，阿爾瓦羅的樂觀和開朗逐漸改變了薩拉菲娜，在女兒的理解與支持下，她最終接納了阿爾瓦羅真摯的情感，重新找回生活的勇氣，并修復了與女兒因喪父之痛而破裂的親情紐帶。