在非洲最高峰乞力馬扎羅的雪峰下，作家Harry（格利高里·派克飾）因傷口感染躺在擔架上等待救援，妻子Helen（蘇珊·海沃德飾）悉心照料。高燒引發的幻覺中，他不斷回溯人生軌跡：年輕時與首任妻子Cynthia（艾娃·加德納飾）定居巴黎期間，為追求創作素材頻繁離家，導致懷孕妻子獨自承受流產悲劇。得知真相后他非但未自省反而苛責對方，最終令Cynthia心碎離去。此后Harry沉迷于與女公爵CountessLiz（希爾德加德·克內夫飾）的奢靡生活，直至接到叔叔臨終謎語"雪山上的豹子在尋找什么"后陷入迷茫。重遇與Cynthia容貌相似的Helen時，身心俱疲的Harry開始相信這是命運指引。他帶著病體與新伴侶踏上非洲之旅，試圖在地理坐標中破解生命困惑。當救援飛機最終出現在雪原盡頭時，Harry在半清醒狀態目睹自己被抬上機艙，但畫面戛然而止于云層之巔。