故事發生在20世紀50年代的羅馬，知名導演計劃為新片招募小演員的消息引發關注。貧困母親瑪達萊娜（安娜·馬尼亞尼飾）將此視為改變家庭命運的機遇，執意帶著女兒瑪利亞（Tina Apicella飾）前往試鏡。為滿足影片需跳舞的條件，她不惜將女兒送入學費高昂的舞蹈學校，這一系列舉動使本已拮據的生活雪上加霜。隨著訓練強度增大，瑪利亞（Tina Apicella飾）逐漸顯露出與年齡不符的疲憊神態，原本天真爛漫的孩子開始承受難以負荷的心理壓力。在追逐機遇的過程中，家庭經濟困境與兒童成長代價的矛盾沖突持續加劇，最終導致原本充滿希望的生活軌跡發生不可逆的轉折。