君蝶是京都色藝雙絕的藝妓。其妹妙子與之相反，是市觀光科本分老實(shí)的辦事員。母親阿菊原為渡邊染色公司總經(jīng)理的情人，因渡邊陷入困境被迫將大女兒君蝶送入藝妓行當(dāng)。君蝶先后迷倒美術(shù)商人笠間與速神丸本鋪總管山下，借此報(bào)復(fù)母親遭遇的不公。妙子與同事孝次相戀卻遭其母千代強(qiáng)烈反對(duì)，友人雪子建議二人逃離京都前往東京謀生。君蝶為瓦解千代的道德權(quán)威，故意勾引其丈夫?qū)е录彝テ屏?。山下遭君蝶拋棄后持刀砍傷她，身敗名裂離去。重傷的君蝶臥病在床，目送妹妹與孝次遠(yuǎn)行背影時(shí)哀嘆命運(yùn)。該片通過(guò)京都傳統(tǒng)家庭的倫理崩壞，展現(xiàn)戰(zhàn)后日本社會(huì)新舊價(jià)值觀沖突及女性生存困境。吉村公三郎以冷峻筆觸描繪了這座未受戰(zhàn)火波及的古都中，被陳規(guī)陋習(xí)束縛的女性如何在時(shí)代變革浪潮里掙扎求存。