身無分文的記者丘克（柯克·道格拉斯飾）流落新墨西哥州小城，憑借巧舌如簧向當地報館主編推銷自己。面對波瀾不興的小城生活，丘克因采訪任務偶然遭遇店主里奧被困山洞事件。嗅到新聞價值的丘克迅速聯絡州長、工程隊與醫生，通過連續報道吸引民眾聚集。里奧妻子本欲離開現場，在目睹事件帶來的利益誘惑后轉而與丘克合作，采用耗時的營救方案維持新聞熱度。隨著人群涌入，救援現場演變為狂歡集市。當丘克正與紐約舊上司商談報道版權時，洞內傳來里奧身亡的噩耗。影片以黑色幽默手法揭露媒體炒作真相，獲1952年奧斯卡最佳編劇獎提名。