佛羅里達州一個封閉的小鎮上，Hillary Van Wetter（約翰·庫薩克飾）因涉嫌謀殺警察被判處死刑。邁阿密時報記者Ward Jansen（馬修·麥康納飾）察覺案件存疑，與來自倫敦的記者Yardley Acheman（大衛·奧伊羅飾）組成調查團隊，Ward退役游泳選手的弟弟Jack Jansen（扎克·埃夫隆飾）擔任他們的司機。與此同時，熱衷與囚犯通信的女性Charlotte Bless（妮可·基德曼飾）在與Hillary長期書信往來中發展出感情，成為案件關鍵證人。調查團隊通過Charlotte獲得監獄探訪機會，在逐步深入過程中，Jack對性感成熟的Charlotte產生隱秘情愫。隨著真相揭露，Hillary被證實無罪獲釋，他借機帶走Charlotte回到森林深處的住所。然而Charlotte逐漸意識到這種生活并非自己的追求，而Hillary以強硬態度拒絕她離開的可能。影片改編自美國小說家Pete Dexter的小說，通過多重視角展現南方小鎮的復雜人性。