曾在西班牙殺過人的水手Michael O'Hara（奧遜·威爾斯 飾）回到紐約后，偶然救下遭劫的美女Elsa（麗塔·海華斯 飾），隨后被Elsa的丈夫、律師Arthur Bannister（埃弗雷特·斯隆 飾）招募為遠洋郵輪的水手。Bannister一家剛從上海返美，正計劃前往舊金山。航行途中，Michael與Elsa漸生情愫，同時結識了Arthur的朋友George Grisby（格倫·安德斯 飾）。George得知Michael的殺人過往后，提出以五千美元傭金雇傭他假扮殺手——目標竟是George自己。原來George企圖偽造死亡，以此擺脫婚姻束縛與平庸生活。然而計劃失控：George意外殺死Arthur的管家后，自己也慘遭殺害。Michael因牽涉兩起命案被指控為兇手，法庭上卻由他的情敵Arthur擔任辯護律師。最終真相揭露，George的死亡實為Elsa與Arthur合謀所致，兩人意圖通過制造Michael涉案證據來轉移嫌疑，而Michael在揭露陰謀的過程中徹底洗清罪名。