1942年抗日戰爭期間,河南爆發特大旱災。地主老東家(張國立飾)攜全家踏上逃荒之路,途中目睹親人相繼餓斃、病亡。災民群體在饑饉與戰亂中掙扎求生,部分人因搶奪救濟糧遭軍隊鎮壓。國民政府內部腐敗橫行,河南省主席李培基(李雪健飾)虛報災情,中央雖撥救濟糧卻被層層克扣。美國《時代》記者白修德(阿德里安·布羅迪飾)深入災區記錄真相,其報道迫使蔣委員長(陳道明飾)關注災情。逃荒隊伍歷經千辛萬苦抵達陜西,老東家最終失去所有至親,在雪地中撿拾遺棄嬰孩抱于懷中。影片改編自劉震云小說《溫故一九四二》,通過多線敘事展現三百萬災民的生存困境與時代悲劇。