拉里·戈普尼克(邁克爾·斯圖巴飾)是美國明尼蘇達州雙城區某大學的物理教授,學校正決定是否頒發給他終身教授資格時,一位韓國學生向拉里抱怨考試評分不公,遭拒絕后試圖行賄。與此同時,妻子朱迪斯(莎瑞·萊尼克飾)坦白與鰥夫塞·艾伯曼(弗雷德·邁拉麥德飾)相戀,要求離婚。拉里的無業神經質哥哥亞瑟(理查德·坎德飾)長期寄居家中,精神狀態愈發不穩定;兒子面臨猶太成人禮卻沉迷搖滾樂,女兒則偷藏家里的現金準備整容手術。匿名威脅信的出現讓拉里陷入學術生涯危機,他試圖通過與三位猶太教拉比對話尋找人生答案。然而在信仰與現實的撕扯中,所有求助均未帶來明確指引,家庭矛盾、學術質疑與道德困境始終交織蔓延。最終拉里被迫接受生活的荒誕本質——當兒子在成人禮誦經失敗、自己收到絕癥傳聞的暗示時,他仍未找到確切的答案。