1984年的東德，整個社會籠罩在國家安全局的高壓統治之下。特工魏斯曼（烏爾里希·穆埃飾）奉命監聽劇作家德萊曼（塞巴斯蒂安·科赫飾）及其女友演員克里斯蒂娜（馬蒂娜·格德克飾）。在長達數月的竊聽過程中，魏斯曼逐漸被這對知識分子夫婦的人道主義情懷和藝術追求所觸動，開始暗中協助他們。當一篇揭露東德文化壓制現狀的匿名文章出現在西德《明鏡》報后，特工頭目認定作者正是德萊曼，并逮捕克里斯蒂娜進行審訊。負責此案的魏斯曼表面執行命令，實則通過心理施壓保護克里斯蒂娜。在東德政權垮臺前夕，魏斯曼銷毀了全部竊聽檔案，使德萊曼得以全身而退。多年后，已成為文化名人的德萊曼偶然得知當年監聽者的真實身份，并在魏斯曼去世前通過出版小說向這位隱秘守護者致意。