1944年諾曼底登陸后的法國北部，美國陸軍戰爭部截獲情報顯示傘兵詹姆斯·瑞恩（馬特·達蒙飾）在三名兄長全部陣亡的情況下被困敵后。為避免其母親承受失去所有兒子的悲痛，米勒上尉（湯姆·漢克斯飾）率領由翻譯厄本（杰里米·戴維斯飾）、爆破專家瑞比（愛德華·伯恩斯飾）等八人組成的小分隊深入敵占區搜尋。在穿越焦土與交火地帶的過程中，小隊接連遭遇德軍狙擊手、裝甲部隊及游擊戰威脅，醫療兵韋德因傷員救治失敗產生質疑，瑞比更在摧毀反坦克炮陣地時犧牲。當最終于萊姆斯河畔發現堅守橋梁的瑞恩時，米勒上尉身負重傷，在彌留之際將家族懷表托付給瑞恩后身亡，厄本則留下擔任橋梁守衛直至援軍抵達。此役以六人陣亡為代價完成任務，幸存者帶著對戰爭殘酷性的深刻認知繼續投入后續戰役。