奧斯卡（大衛(wèi)·本奈特 David Bennent 飾）的家庭關(guān)系荒誕離奇。他的母親與表弟相戀，因近親無法結(jié)婚而被迫嫁給一位商人。奧斯卡的真實(shí)身世始終成謎。三歲生日時，母親送給他一面鐵皮鼓，他對此愛不釋手，終日掛在脖子上敲擊。當(dāng)他躲藏在桌下目睹母親與舅舅的隱秘幽會時，認(rèn)定成人世界充滿虛偽與欺騙。為拒絕進(jìn)入這個扭曲的環(huán)境，奧斯卡從樓上縱身躍下——奇跡隨之發(fā)生，他自此停止長高，永遠(yuǎn)保持著三歲的身材。同時獲得的神秘能力成為反抗工具：尖銳嘯叫能震碎玻璃，甚至讓責(zé)罵他的老師眼鏡崩裂。伴隨鐵皮鼓的節(jié)奏與破壞性的尖叫，奧斯卡以不變的孩童軀殼在動蕩年代中穿行，目睹周遭世界的荒誕與崩壞。