1911年,德國作曲家阿森巴赫(德克·博加德)因幼女夭折陷入創(chuàng)作困境,獨自前往威尼斯療愈身心。水城風光未能撫慰其傷痛,直至在麗都島酒店偶遇波蘭美少年塔奇奧(伯恩·安德森),后者完美如古希臘雕像的容貌令他產生強烈精神震顫。隨著威尼斯突發(fā)霍亂疫情,市政當局為維護旅游業(yè)封鎖消息,滯留游客對瘟疫渾然不覺。阿森巴赫發(fā)現(xiàn)疫情真相后,既未按防疫要求撤離,也未告知塔奇奧家人危險,反而在持續(xù)凝視少年的過程中陷入病態(tài)迷戀。當霍亂導致的高燒與脫水最終奪走他的生命時,他仍凝望著海灘上嬉戲的塔奇奧幻影,在死亡與美的交織中完成精神獻祭。