一名針對小女孩作案的連環(huán)殺手（Peter Lorre飾）在城市中引發(fā)恐慌，警方大規(guī)模搜捕行動與黑幫勢力介入形成雙重追查。盲丐（Georg John飾）通過殺手慣常吹奏的《在妖王宮中》旋律識破其身份，同伙在其風衣背后標記字母"M"作為暗號。當乞丐集團與警方同時鎖定殺手藏身處時，黑幫私設法庭率先展開審判。在眾人質(zhì)詢中，殺手顫聲自白自己受制于無法抗拒的殺人沖動，并非主觀惡意犯罪。這場由黑幫主持的特殊審判最終以"將此人交予警察"作結(jié)，但殺手臨行前對圍觀群眾的質(zhì)問——"你們要處決這個病態(tài)之人時，是否也該憐憫那些可能被他殘害的無辜者"——使影片在槍聲中落下帷幕，留下社會對犯罪與人性矛盾的深層思考。