土匪的突襲摧毀了春桃(劉曉慶飾)的新婚之夜,她與丈夫李茂(曹前明飾)失散后流落北京街頭,靠撿拾破爛維生。在最困頓的歲月里,劉向高(姜文飾)始終陪伴左右,兩人雖無夫妻之名卻建立起深厚情感。某日春桃意外發現街頭乞丐竟是李茂,她選擇收留殘疾的丈夫,形成三人同住檐下的特殊關系。面對李茂的殘缺身體與春桃的道義牽絆,劉向高主動離開以緩解矛盾。他的出走令春桃直面內心情感,當她追至車站時,李茂卻因尊嚴受挫試圖自縊。最終春桃與劉向高選擇共同承擔生活重負,李茂則悄然消失在黎明街頭。