留學生李琪（鐘楚紅飾）獨自一人從香港到紐約讀書，滿心以為接機的會是自己的男友（陳百強飾），來到卻是一位遠方親戚和一位在唐人街打工的船頭尺（周潤發飾）。原來自己的男友已經移情別戀了，令李琪傷心不已，把自己關在房內。船頭尺不放心前往詢問，聞到煤氣味便以為李琪自殺，原來只是煤氣泄漏。船頭尺鼓勵李琪就算一個人也要好好生活讀書，李琪得到了他的鼓勵及幫助，便開始專心讀書和工作。當中船頭尺也屢遭不順，兩人互相幫助之余，船頭尺也愛上了李琪。然而面對身份與文化差異，兩人始終未能跨越現實隔閡——當李琪完成學業決定返回香港時，船頭尺將愛意深埋心底，在唐人街碼頭目送她離開。