故事發生在20世紀的法國南方，尤果林（丹尼爾·奧圖飾）和叔叔塞薩（伊夫·蒙當飾）覬覦鄰居老人肥沃的土地，設計將其害死。兩人未料到孤寡的老人竟有兒子若望（杰拉爾·德帕迪約飾）從海外歸來繼承遺產，而若望的母親正是塞薩年輕時拋棄的舊情人。面對這意外變故，叔侄倆對若望一家心生歹念。善良單純的若望攜妻子艾美（伊麗莎白·德帕迪約飾）和女兒瑪儂定居鄉間，全然未覺塞薩叔侄的陰謀。當灌溉水源被惡意截斷后，若望家田地龜裂、牲畜渴死，重壓之下他一病不起撒手人寰。悲痛的艾美帶著女兒離開傷心地，塞薩叔侄終于占有土地。二十年后，瑪儂（娜塔莎·蘭丁格爾飾）以修道院繼承人的身份歸來，當年被奪走的土地與尊嚴在公證人宣讀遺囑的瞬間完成了命運反轉。